L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) classe les maladies allergiques au quatrième rang mondial des affections et considère que ces pathologies représentent "un problème majeur de santé publique en terme de qualité de vie, de perte de jours de travail ou d'enseignement, de coût médicamenteux, voire de mortalité."

Les maladies allergiques respiratoires se sont considérablement répandues au sein de la population ces dernières décennies, au point d'atteindre des niveaux record dans les pays occidentaux où l'on estime qu'environ une personne sur quatre présente des symptômes cliniques d'allergie. Environ 90 millions d'européens et 65 millions d'américains sont concernés par les pathologies allergiques respiratoires.

L'allergie, ou plutôt la réaction allergique, correspond à une réponse anormale, excessive, du système immunitaire consécutive à un contact avec une substance étrangère. Cette substance tout à fait inoffensive pour certains, va être considérée à tort comme dangereuse par les personnes sensibilisées et va provoquer une réaction allergique. Elle est appelée allergène.

L'allergie peut affecter les yeux, la peau, les voies respiratoires comme le nez ou les bronches.

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